一个由中国几个机构和韩国一个机构组成的研究团队开发了一个微型机器人系统，用于再生兔子的膝关节软骨。在《科学进步》年发表的论文中，该小组描述了他们的系统及其效果。

在许多发达国家，人口正在老龄化，这意味着与老龄化相关的健康状况呈上升趋势。老年人常见的疾病是膝盖和臀部的软骨退化。当这种情况发生时，一种常见的治疗方法是用人工设备替换膝关节或髋关节。在这项新的努力中，研究人员找到了一种更好的方法来解决这个问题——软骨再生。

先前的研究表明，骨髓和脂肪中发现的间充质干细胞可以被诱导生长成软骨细胞。研究人员还发现，干细胞可以用来修复受损的软骨。面临的挑战是将细胞放在需要它们的地方，并保持它们在原位，直到它们附着在周围的组织上。在这项新的努力中，研究人员已经建立了一个可以克服这些障碍的系统——至少在兔子身上是这样。

研究人员用一种叫做PLGA的聚合物做了一个带孔的小空心球。然后，用铁混合物和壳聚糖(一种糖)的混合物覆盖球。下一步是用培养的间充质干细胞填充球体。这些球被注射到实验兔的膝盖中，膝盖的软骨被破坏了(研究人员切开了缺口)。兔子被安装了磁铁，以保持球在适当的位置。

三周后，研究人员发现，接受过膝关节治疗的兔子出现了软骨恢复的迹象——空心球如预期般退化。那些未经治疗的兔子的软骨没有变化。研究小组计划用更像人类膝盖的动物来测试他们的系统，如果一切顺利，他们将开始在人类患者身上进行测试。