进入iPod时代已经六年多了，苹果依然站在音乐播放器领域的顶端。但是接下来会发生什么呢？

苹果正处于十字路口，这款产品的开发可以说挽救了它的生存。如果没有iPod来促进苹果的利润和投资，我们可能不会谈论苹果不断增长的Mac业务或在过去一年改变游戏规则的iPhone。

经过多年的两位数增长，iPod的增长终于开始放缓。市场可以说是：饱和。你知道有谁想带音乐却不买MP3的吗？但与此同时，iPod正在经历一场革命。它正在从一台简单的音乐播放器变成一台功能齐全的电脑。

苹果发出了明确的信号，认为iPod Touch和iPhone是iPod业务的未来。苹果负责全球iPod和iPhone营销的副总裁格雷格乔斯维克(Greg Joswiak)表示，当苹果在2月份发布更大的iPod Touch时，他们认为支持wi-fi的iPod Touch是“一款新设备”。

但这并不意味着整个世界都准备好升级到更复杂的设备，比如iPod Touch:很多人就是想在路上放自己的音乐，看自己的节目，不想为此赔上自己的钱。虽然苹果正在采取切实可行的措施，逐步升级其iPod产品线的高端化，但如何才能让iPod摇钱树在未来10年保持运转？

看那些云。谢天谢地，IaaS (iPod即服务)永远不会流行，但一旦摩尔定律实现，苹果可能会通过定期捆绑iPod和服务、尽可能快地增加无线服务以及将OS X降低到新一代iPod来弥合今天和未来之间的差距。

回到现实，去年某个时候，iPod的增长开始放缓。同比增长率从2006年假期的50%下降到2007年假期的5%。然而，收入增长保持稳定，2006年假日季为18%，2007年同期为17%。

这表明人们正在从旧的iPod转向新的iPod，这一趋势得到了我们最近iPod调查的支持。31%的受访者将iPod Classic(定义为任何一代视频播放器)视为日常音乐播放器。52%的受访者拥有一台或两台iPod，34%的受访者在2003年或2004年购买了第一台iPod。

但60%的受访者表示，iPod Touch将是他们的下一款iPod产品。68%的人表示，如果选择音乐播放器和手机的组合，他们最想要的是iPhone。这种“交易”的价格为8 gb iPod Touch——的299美元或499美元。32 gb机型——有助于苹果iPod抵消经济增长缓慢、iPod Touch营收和利润更强劲的基本模式，为iPhone增加了全新的现金来源。

IPod Touch和iPhone不仅仅是音乐和视频播放器：它们可以上网、发邮件，很快就能运行大量官方认可的游戏和应用。

随着芯片尺寸越来越小，功能越来越强大，价格越来越便宜，苹果有理由为其他版本的iPod、Shuffle和Nano增加更多的功能和特性。当然，它将能够继续增加每台设备上的可用存储空间，这是回答我们调查的MP3播放器购买者的最大需求。Wi-Fi是未来iPod的第二大热门功能。

某种程度上，MP3播放器市场似乎至少扩散到了三家企业，低端商品业务，制造非常特定口味的小型独立音视频播放器，高端便携计算业务，以及iPod Touch的一些具备多种计算功能的三等套餐，当时在50美元到199美元的价格区间。

这个“三头怪”似乎有些不靠谱。目前，似乎没有任何竞争对手以牺牲苹果的利益为代价获得有意义的收益，即使是在低端市场。这表明人们购买MP3播放器仍然是基于他们的设计、品牌身份和对更多存储空间的需求。

不过，如果情况有变，苹果可能不想在利润率低的大宗商品业务上投入太多精力。在便携式音乐播放器领域，iPod无疑是最强大的品牌，但随着低端市场向众多小众市场(如u盘)扩张，苹果与其他懂得批量生产小零件的消费电子公司相比，将没有真正的优势。

NPD集团分析师罗斯鲁宾说，基本的手机越来越能够处理简单的音乐播放。他表示，在某种程度上，厂商的产能提升能力将超过个人音乐库的增速。

IPhone和iPod Touch都是苹果喜欢的创新和高利润产品。在拥挤的市场中，你需要找到一些方法让自己与众不同。苹果传统上专注于制造高端产品，这些产品设计精良，易于使用。

在你的服务中，你可能会在沃尔格林或7-Eleven购买商用MP3播放器，而在你的iPod Touch中，你可能会发现介于两者之间的东西。鲁宾表示，苹果正在等待芯片技术的进步，以便在功率有限的设备中引入更大的屏幕、更大的容量和无线功能。同时，它可以开始提供服务，增加低价ipod的吸引力。

只有13%的受访者

表示，他们正在考虑下次购买iPod Shuffle或iPod Nano。很多人都想要iPod Touch，这对苹果来说是件好事，但也有很多人想要一台音乐播放器，但又不知道为什么要花299美元。鲁宾说，苹果可以做的一件事是，最终放弃长期以来对订阅模式的反对，开始销售与此类服务配套的ipod。

苹果公司长期以来一直认为，人们想要购买音乐，而不是租用音乐。然而，情况可能并非总是如此，因为人们开始习惯于“云计算”的概念，即您的大部分数据由第三方存储。

随着越来越多的人购买ipod来播放视频和音乐，这种订阅服务变得越来越有意义。苹果现在通过iTunes提供电视和电影租赁服务，如果有需求，还可以将类似的打包服务扩展到音乐领域。我想，我们大多数人都曾草率地购买过足够多的音乐，但一周后就厌倦了那首歌或那张专辑，于是开始考虑在购买前试用苹果的服务。

苹果在这个领域有一点奢侈，这是它在Mac或iPhone市场上所没有的，因为它在下一步行动中享有支配地位。苹果的处境似乎与推出iPod Nano时类似，在推出过程中扼杀了其最受欢迎的产品。它在Nano上有一个杀手级的设计，但不得不做出一个艰难的决定，放弃它最畅销的产品。

现在，有了iPod Touch和iPhone，苹果有了一套非常有吸引力的产品，威胁到它的畅销产品类别。当最近被问及iPod Touch是否会影响iPhone销量时，苹果首席运营官蒂姆•库克(Tim Cook)表示，他宁愿让苹果影响苹果的销量，也不愿让其他人影响苹果的销量。

功能更强大的手机可能会选择利润较低的低端产品，但苹果需要确保自己不涉足那些内容丰富的领域。面向服务的iPod与掌上电脑的结合可能是保持iPod这一肥缺的最佳方式。